home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CD ROM Paradise Collection 4 / CD ROM Paradise Collection 4 1995 Nov.iso / edu / essy53.zip / 51.DOC < prev    next >
Text File  |  1995-01-16  |  8KB  |  144 lines
  1.                                      
  2.                                     ESSAY 51
  3.  
  4.                               THE MYTH OF THE AGE
  5.  
  6.               The  Greeks explained the world with stories that we now
  7.          collectively call Greek mythology. The word "mythology" comes
  8.          from a compound Greek word, MYTHOS, "story" and LOGOS, "word,
  9.          doctrine, discussion, or  account" of anything.  Mythology is 
  10.          the
  11.  
  12.               . . .study of the traditional tales of  any  people 
  13.               or of mankind in general. . . .    . . .the  oldest 
  14.               myths seem to have been the creation of some of the 
  15.               best  minds  among early peoples.  These minds, un-
  16.               trained  in  reasoning and with very little factual 
  17.               knowledge  to  guide  them,  had a certain creative 
  18.               power, comparable  to  that  of  a  poet  or  other 
  19.               artist. . . .   By  virtue  of  this  they shaped a 
  20.               kind of vision, crude indeed, and often  absurd  or 
  21.               even  revolting, of  the  reality  which they dimly  
  22.               guessed  to  lie  behind the  bewildering phenomena 
  23.               surrounding them.  This vision was as yet  far from  
  24.               being scientific  or philosophical thought,  but it  
  25.               was in  some sense the forerunner of both.  Because  
  26.               these minds had as yet no approach to a  scientific 
  27.               or  philosophical  vocabulary,  it  necessarily ex-
  28.               pressed itself in a kind of imagery which may  per-
  29.               haps justifiably be called symbolic. (ENCYCLOPAEDIA 
  30.               BRITANNICA, 1963  ed., s.v. "Mythology," by Herbert  
  31.               Jennings  Rose.   Mr. Rose was  Professor of Greek, 
  32.               University of St. Andrews, Scotland 1927-53).   
  33.               
  34.          Not  only  did  the Greeks fabricate myths, but other nations 
  35.          did  also.  Some  national  myths  resemble  myths  of  other 
  36.          nations. As we examine the past stories to explain the world,  
  37.          they contain many ideas so  far fetched that the word  "myth" 
  38.          seems  to  fit the stories well.  
  39.               Myths  are  generally  divided  into two categories: (1) 
  40.          creation  myths  and (2) explanatory  myths.  (THE WORLD BOOK 
  41.          ENCYCLOPEDIA,  1987  ed.,  s.v.  "Mythology,"   by  C . Scott 
  42.          Littleton).
  43.               From  our  twentieth  century perspective and scientific 
  44.          knowledge, we can readily distinguish the  fantasy  from  the  
  45.          fiction.  However, if  we had lived in past cultures, we pro-
  46.          bably  would have believed the prevailing  myths of the time!  
  47.          This complex of many commonly-accepted myths, taken together, 
  48.          we will call the "Myth of the Age."
  49.               The roots of science (from Latin, SCIENTIA, "knowledge')
  50.          reach  back  in  ancient  history.  The  Egyptians understood 
  51.          astronomy well enough to know when  to  predict  annual  Nile
  52.          flooding  and  when  to forecast the seasons about  3000 B.C.   
  53.          The  ancient  Babylonians developed  a system of  counting in 
  54.          units  of  60, and  understood fractions, squares  and square  
  55.          roots.  They were able to  predict eclipses.   Then later, by  
  56.          1300 B.C.,  the Chinese had mapped the major  stars.  Ancient  
  57.          India  developed surgical techniques and  preventative  medi-
  58.          cine.  India  also invented the  Hindu-Arabic  numerals still  
  59.          in  use  today.  The  ancient Greeks  produced more unrefined 
  60.          scientific  knowledge  than  any other ancient  people.  (THE 
  61.          WORLD BOOK ENCYCLOPEDIA,  1987 ed., s.v. "Science," by Joseph 
  62.          W. Dauben).
  63.               Some highlights in the history of science are:
  64.  
  65.               400  BC--Hippocrates  taught  that  diseases   have
  66.               natural causes.
  67.               300 BC--Euclid   organized  geometry  as  a  single 
  68.               system of mathematics.
  69.               200 BC--Archimedes discovered the laws of the lever
  70.               and the pulley.
  71.               AD 150--Ptolemy  proposed  that  the  earth is  the
  72.               center  of the universe.  Galen developed the first
  73.               medical theories based on experiments.
  74.               1500--Leonardo da Vinci studied anatomy, astronomy,
  75.               botany and geology.
  76.               1543--Nicolaus  Copernicus  introduced  the  theory  
  77.               that the planets  revolved around the  sun (the sun-
  78.               centered theory).
  79.               1609--Johannes  Kepler  established astronomy as an 
  80.               exact  science.  Galileo  Galilei  made  the  first  
  81.               telescope  to  view  the heavens, and confirmed the  
  82.               sun-centered theory.
  83.               1628--William Harvey  published his  theory of  how 
  84.               the blood circulates.
  85.               1650--Robert  Hooke used  the microscope to uncover
  86.               the world  of cells.  Robert Boyle helped establish 
  87.               thecexperimental method in chemistry.
  88.               1710--Carl  Scheele  and  Joseph Priestley indepen-
  89.               dently discovered oxygen.
  90.               1776--Adam Smith published  the first complete work 
  91.               on classical economics.
  92.               1777--Antoine  Lavoisier discovered the  nature  of
  93.               combustion.
  94.               1830--Charles  Lyell  showed  that  the  earth  has 
  95.               changed slowly during the ages.
  96.               1850--Louis  Pasteur  discovered that certain kinds 
  97.               of microscopic cells cause disease.
  98.               1860--James  Clerk  Maxwell  developed his electro-
  99.               magnetic theory.
  100.               1869--Dmitri Mendeleev published his periodic table 
  101.               of the elements.
  102.               1879--Wilhelm  Wundt  founded one of the first psy-
  103.               chology laboratories.
  104.               1898--Marie and Pierre Curie isolated  the  element
  105.               radium.
  106.               1900--Sigmund  Freud  established the field of psy-
  107.               choanalysis.  Paul Ehrlich originated the treatment
  108.               of diseases with chemicals.
  109.               1905--Albert Einstein published  his special theory  
  110.               of relativity.
  111.               1911--Ernest  Rutherford  put  forth  his theory of 
  112.               atomic structure.
  113.               1928--Alexander Fleming discovered penicillin,  the
  114.               first antibiotic.
  115.               1942--Enrico  Fermi  and  co-workers  achieved  the 
  116.               first controlled nuclear chain reaction.
  117.               1953--Jonas Salk produced the first effective polio
  118.               vaccine.
  119.               1957--The  Soviet  Union launched the first artifi-
  120.               cial satellite.
  121.               1969--Astronauts of the  US Apollo 11 mission  were 
  122.               the first humans to walk on the moon.
  123.               1974--Researchers developed  the  first  successful
  124.               recombinant DNA procedure.
  125.               1981--The United States launched the Columbia,  the
  126.               first reusable manned spacecraft.  [THE WORLD  BOOK
  127.               ENCYCLOPEDIA,  1987  ed., s.v. "Science," by Joseph 
  128.               W.  Dauben].  [Thomas H. Greer,  A BRIEF HISTORY OF 
  129.               WESTERN MAN.  (New York: Harcourt Brace Jovanovich, 
  130.               Inc., 1977), p. 353]. 
  131.  
  132.          In  the  history  of  science, it is evident that yesterday's 
  133.          myth  is  being  purged  of some error and improved.  We have 
  134.          learned not to bleed patients, to wash our  hands before sur-
  135.          gery, that  the  earth is not flat, etc.  Today's myth should 
  136.          also  be  purged  by  further  scientific  discoveries in the 
  137.          future  and  replaced  with a better "myth of the age".  Lord 
  138.          willing, a  thousand years from now, people will look back on 
  139.          our "scientific" knowledge as simply myths!  
  140.  
  141.                                       
  142.                                       END
  143.  
  144.